Habdel Hafed Benotman est le dernier enfant d’une famille nombreuse, arrivée d’Algérie dans les années cinquante qui, après 1962, choisira de garder la nationalité algérienne.
Incarcéré très tôt pour vols et récidive, il additionnera quatorze ans de braquages, de détention, entre cellules, évasions, quartiers d’isolement. La dernière peine le voit libéré en mai 2007.
Dès l’âge de quinze ans, à Clairvaux puis dans d’autres centrales, Benotman côtoie la crème de la voyouterie française. Il deviendra un militant de la chose carcérale (une émission radio sur une station associative parisienne, la publication L’Envolée envoyée aux détenus). Puis, surtout : auteur, homme de théâtre, animateur pour l’association Dire et faire contre le racisme, parrainée par Danielle Mitterrand.
Son premier recueil de nouvelles, Les Forcenés, publié lors d’un de ses séjours à l’ombre (en 1993, puis réédité chez Rivages en 2000), avait été préfacé par le père du polar anglais moderne, le regretté Robin Cook. Le livre sera suivi d’un ouvrage autobiographique, Éboueur sur Échafaud en 2003, puis d’un second recueil de nouvelles, Les Poteaux de Torture. Son premier roman, Marche de Nuit sans Lune, paraît début 2008 chez Rivages.

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